Под кипящата пяна на кехлибарената бира се крие недооценено растително съкровище. Още през 9-ти век сл. Хр. тя е била използвана като естествен консервант от европейските пивовари. Днес тя се е превърнала в незаменима суровина в пивоварството с уникалната си горчивина и аромат. Такова растение е хмелът.
1. Хмел: Вълшебното оръжие за варене на бира
Хмелът (Humulus lupulus), известен още като змийски хмел, е многогодишно увивно растение от семейство Канапеи (Cannabaceae) и може да достигне височина над 7 метра. Има гъсти конични съцветия, които ботанически се наричат шишарки и са съставени от меки, светлозелени смолисти венчелистчета. Когато узреят, шишарките на хмела са покрити с антоцианинови жлези, които отделят смола и етерични масла, създавайки уникалния вкус и аромат на сорта хмел. Шишарките на хмела обикновено се берат в края на август или през септември.
Хмелът се използва като лечебна билка още от времето на древен Египет. В римско време хмелът е бил използван за подобряване на чернодробни заболявания и нарушения на храносмилателната система. От 13-ти век хмелът се счита за добро лекарство за подобряване на треска и заболявания на далака в арабския регион.
Употребата на хмел в бирата може да се проследи до Европа през 9-ти век сл. Хр. Първоначално той е бил добавян към бирата поради консервиращите му свойства, за да удължи срока на годност. През Средновековието пивовари в германски манастири откриват, че той може да балансира сладостта на малца, да придаде на бирата освежаваща горчивина и богат аромат и по този начин утвърждава основната си позиция в пивоварството. Днес приблизително 98% от култивирания хмел се използва главно в пивоварната индустрия, а Съединените щати са най-големият производител на хмел в света.
2. Не само в пивоварството, хмелът има много други полезни ефекти
Хмелът, със своята уникална горчивина и аромат, се е превърнал в незаменима суровина в пивоварството. Стойността му обаче далеч надхвърля това.
Съвременни изследвания са установили, че хмелът съдържа α-киселини (главно хумулон) и β-киселини (главно хумулон), флавоноли (кверцетин и кемпферол), флавоноидни 3-масла (главно катехини, епикатехини и проантоцианидини), фенолни киселини (ферулова киселина) и относително малко количество изопренови флавоноиди (фулвинова киселина). Сред тях алфа-киселините и бета-киселините са основните източници на горчивината на хмела.
Успокояващо и сънотворно: Хумулонът в хмела може да се свързва с GABA рецепторите, облекчавайки тревожността и насърчавайки съня. GABA в хмела може да увеличи активността на невротрансмитера GABA, като по този начин инхибира централната нервна система. Експеримент с животински модел показва, че концентрация от 2 милиграма екстракт от хмел може ефективно да намали нощната активност в циркадния ритъм. В заключение, седативният ефект на хмела се медиира от засилената функция на GABA рецепторите, които са отговорни за бързото инхибиторно синаптично предаване в мозъка. В момента хората често комбинират хмел с валериана, за да приготвят успокояващ чай.
Антиоксидантни и противовъзпалителни ефекти: Хмелът съдържа биомолекули с висок антиоксидантен потенциал, като флавоноли, рутин (кверцетин-3-рутин гликозид) и астрагалозид (канофенол-3-глюкозид), които могат ефективно да предотвратят увреждането от реактивни кислородни видове. Освен това, ксантолът в хмела може да елиминира свободните радикали, да инхибира NF-κB пътя и да облекчи хроничното възпаление (като артрит).
Антибактериално: Още от древен Египет хмелът се използва за консервиране на храна. Горчивата α-киселина и β-киселина в хмела имат антибактериална активност и могат да потиснат растежа на различни микроорганизми, включително Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Staphylococcus epidermococcus, Streptococcus mutans и грам-положителни бактерии. Това е и една от причините, поради които бирата исторически е била по-безопасна от питейната вода. Освен че ѝ придава антибактериални свойства, алфа-киселината също така помага за поддържане на стабилността на пяната на бирата.
Подкрепа за женското здраве: Изопренилнарингинът от хмел (получен от фулминол и неговите производни) може да компенсира намаляването на нивата на 17-β-естрадиол по време на менопаузата. Препаратите от хмел съдържат 8-изопренилнарингин, който е един от мощните фитоестрогени, известни в растителното царство. Препаратите от хмел могат да се използват като естествен заместител на фитоестрогените по време на менопаузата при жените за облекчаване на горещи вълни, безсъние и промени в настроението. Проучване, включващо 63 жени, показа, че употребата на препарати от хмел може да облекчи свързаните с менопаузата вазомоторни симптоми и горещи вълни.
Защита на нервите: Изследванията са установили, че терпените на хмела могат да проникнат през кръвно-мозъчната бариера, да предпазват нервите, да осигуряват противовъзпалителна защита на мозъка и да намаляват оксидативния стрес. Друго проучване установи, че изоалфаиновата киселина на хмела може да подобри паметта, зависима от хипокампуса, и когнитивните функции, свързани с префронталния кортекс, чрез активиране на допаминовото невронно предаване. Горчивата киселина в хмела може да подобри функцията на паметта чрез механизма, медииран от норепинефриновата невротрансмисия. Изоалфаиновата киселина на хмела може да облекчи невровъзпалението и когнитивните нарушения при различни модели на невродегенеративни заболявания при гризачи, включително болестта на Алцхаймер.
3. Приложението на хмела
Данните от Mordor показват, че размерът на пазара на хмел се оценява на 9,18 милиарда щатски долара през 2025 г. и се очаква да достигне 12,69 милиарда щатски долара до 2030 г., със сложен годишен темп на растеж от 6,70% през прогнозния период (2025-2030 г.). Воден от растежа на потреблението на бира, тенденцията на крафт бирата и развитието на нови сортове хмел, се очаква пазарът на хмел да продължи да расте.
Просто добро здраве
Пусната е на пазара вегетарианска капсула с хмел. Този продукт има седативен ефект и помага за съня.
Време на публикуване: 24 юни 2025 г.